Archidiócesis de Sevilla

Celebrando en estos días la festividad de la Virgen del Carmen, de tanto arraigo popular, traemos hoy a nuestra sección la interesante pintura de gran tamaño que se encuentra en la iglesia parroquial de Santa María de la Asunción de la localidad ribereña de Alcalá del Río.

Ubicado en la capilla del Sagrario de esta parroquia, este lienzo de grandes dimensiones (1,65 x 2,45 m.), presenta una curiosa historia ya que fue donado por el sacerdote Marcos García Merchante y Zúñiga en 1765 en agradecimiento a la Virgen por dos milagros concedidos por su intercesión, librando a este devoto presbítero de un toro y de un bandolero. Este sacerdote había nacido en Alcalá del Río en 1704, fue ordenado en 1734 y durante su vida fue benefactor de varios conventos, así como de los templos de su pueblo natal, cuya restauración costeó de su bolsillo, siendo capellán de San Gregorio desde su ordenación sacerdotal hasta su fallecimiento, que tuvo lugar en Sevilla el año 1777. Fue un estudioso de la figura de san Gregorio de Osset y de los orígenes de su ciudad natal, la Ilipa Magna romana, así como autor de varias crónicas que aún se conservan.

Como se puntualiza en una cartela que figura en la parte inferior del cuadro, la pintura nos muestra de manera idealizada la imagen de la Virgen del Carmen que se veneraba en el altar mayor del convento Casa Grande del Carmen, fundado en 1358. Así, podemos leer: “Retrato de María Stma. del Carmen según se venera en su Imagen de alabastro en el altar mayor del Convento del Carmen Casa grande de Sevilla. A devoción y voto del Dr. D. Marcos García Merchante y Zúñiga favorecido por piedad de esta Gran Señora. Año 1765”, en la que especifica además el nombre del donante y la fecha. Actualmente esta imagen recibe culto en la Parroquia de San Lorenzo de Sevilla, a donde llega tras la exclaustración en 1835, siendo una valiosa escultura realizada en alabastro en el siglo XIV.

La Virgen aparece sobre una peana que contiene una inscripción mariana y bajo un arco decorado con guirnaldas de flores y rodeada por unas cartelas de rocallas unidas por una filacteria con invocaciones marianas y más guirnaldas de flores. La cartela que se sitúa en el centro de la parte superior presenta el escudo de la Orden Carmelita, figurando en las dos cartelas de las esquinas superiores las escenas de la Virgen del Carmen con las ánimas del purgatorio y la entrega del escapulario a san Simón Stock. Las dos cartelas que se sitúan en la mitad de la obra representan una palmera y un ciprés, acompañadas por textos alusivos tomados del Eclesiástico (24, 13-14), mientras que las dos que ocupan las esquinas inferiores muestran los milagros citados anteriormente que la Virgen del Carmen realizó en favor del ilustre sacerdote alcalareño.